Opening Abby

Toen ik in 2018 cultuurschepentje werd vond ik dat Kortrijk mee moest spelen in Champions League op vlak van beeldende kunsten. Qua infrastructuur zaten we in derde klasse.
Het vroegere 1302 museum was uitgeleefd. Ons episch verhaal van de Guldensporenslag verdient ook veel meer dan wat er was en we brachten dat letterlijk tot leven in de OLV kerk. We haalden daar trouwens zilver mee voor de museum oscars in Londen.
Ik ging te rade bij onze lokale topper Gautier Platteau. Leeftijdsgenoot die met zijn uitgeverij (Hannibal books) al heel wat top tentoonstellingen mee cureerde en vooral in boekvorm vereeuwigt. Zijn concept om in het Begijnhofpark zowel oude als nieuwe kunst te tonen, een echte stadsliving te creeëren waar de grenzen tussen – wat wordt getoond en het publiek vervagen – overtuigde meteen.
In het leven moet je durven. Onze stadskas was niet voorzien op zo’n machtige dromen. Ik wilde in 1 legislatuur zowel de Abby droom waarmaken alsook onze magische Schouwburg Kortrijk grondig renoveren. Heel veel samengezeten met Jan Jambon (toenmalig minister van cultuur) en zijn kabinetschef Joachim Pohlmann. Ze geloofden erin. Wat niemand voor mogelijk hield: we verkregen de nodige Vlaamse centen.
Samen met Gautier een concept voor een wedstrijd uitgeschreven. Barozzi Veiga en Tab architecten wonnen. We konden beginnen knallen. Toppers Bert Sabbe en William Timperman coördineerden het bouw aspect. Enorm toptalent Sarah Keymeulen aangetrokken als trekker en met Sanne Vandamme een droom van een directeur voor musea Kortrijk van Oostende gepikt. Ook Ruth Deseyn, onze directeur vrije tijd, is een immens zalige persoon die Abby vleugels geeft.
Er kwam kritiek op het ontwerp. Onder meer van de vader van de huidige cultuurschepen maar we zetten moedig door.
Aannemer Artes Depret deed dat subliem en samen met ons bouwteam ook altijd gekozen voor sterke lokale leveranciers zoals Verilin (let maar op de machtige gordijnen in de oude kapel).
Abby toont niet enkel grote gevestigde namen maar toont ook lokale kunstenaars. Abby inspireert over identiteit. Gebruikt kunst als taal om de essentie van tradities, rituelen, en gebruiken te tonen. Hier komt internationaal top niveau!
Ik adviseer de huidige bestuursploeg om de werking van Abby en ook van de Schouwburg los te laten. Maak er 2 zelfstandige kunstinstellingen van. Financier ze en laat ze bloeien. In 2018 werd een foute keuze gemaakt om ze in te kantelen in de stadsdiensten.
Hou ook het Begijnhofpark open. Met het afbreken van St. Vincentius is er nu een prachtige zichtlijn vanuit Abby. Maak die niet kapot. Heb respect voor wie die boodschap uitdraagt zoals de moedige Ignace Van Canneyt. Noem ze geen ‘mensen uit het verleden’.
Ik had Abby graag zelf geopend. Maar het is mij absoluut niet gegund. Uiteindelijk is dat onbelangrijk. Politici zijn ‘just passengers’ die hopelijk nu en dan goeie dingen in beweging zetten. En vooral: Abby staat er. Niet alleen een magisch gebouw maar vooral een zalige equipe die onder leiding van Sarah en Sanne heerlijke verhalen zal schrijven. Ik zal altijd hun trouwste supporter zijn. Meer nog dan over de realisatie van het gebouw ben ik fier dat we zo’n top team konden aantrekken. Zo dankbaar.
Verbeelding is het mooiste wat er is in het leven. Kunstenaars zijn op dat vlak zeer genereus en moedig. Genereus omdat ze via hun kunst wijsheden, inzichten of existentiële vragen delen. Moedig omdat ze zichzelf op die manier ook blootgeven. Kortrijk en de streek zit vol van heerlijke kunstenaars.
Bon vent Abby.